Lino de Pombo O'Donnell

Cartagena, el Rosario y la guerra de Independencia

Pombo nació en Cartagena en una familia vinculada al comercio y a la administración colonial. José Ignacio de Pombo, comerciante y escritor reformista, fue su tío paterno y padrino. Ese parentesco es comprobable, pero las fuentes revisadas no permiten convertirlo en una herencia intelectual automática ni atribuir al niño Lino las posiciones económicas de su tío. La biografía de Pombo se documenta mejor a partir de su educación formal y de sus propias actuaciones.

En 1806 se trasladó a Santafé e ingresó al Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario. Allí recibió enseñanza de Francisco José de Caldas en matemáticas y materias relacionadas con astronomía y fortificación. En 1810 participó en ejercicios académicos sobre geografía, astronomía y el sistema métrico. Esa formación temprana sí establece un vínculo directo con Caldas; no prueba, por sí sola, un programa familiar coherente de reforma estatal.

La guerra interrumpió sus estudios. Ingresó como cadete al servicio militar y en 1815 participó en la defensa de Cartagena durante el sitio de las fuerzas de Pablo Morillo, incluida la posición de La Popa. Tras la evacuación de la plaza fue capturado. Las fuentes académicas sitúan entonces su traslado a España junto con su padre; por eso resulta incorrecto ordenar su trayectoria como si primero se hubiera formado en la península y después hubiera combatido en la Independencia.

El sitio de 1815 fue, por tanto, un episodio vivido por Pombo y no solo el trasfondo de una élite cartagenera. La derrota lo llevó al cautiverio y al exilio forzado; esa experiencia abrió la etapa europea en la que completaría su formación técnica y entraría en contacto con el liberalismo español y la diplomacia colombiana.

España, Londres y el regreso a Colombia

En España ingresó en 1818 a la Academia del Real Cuerpo de Ingenieros de Alcalá de Henares y permaneció allí hasta 1820. La formación comprendía matemáticas, fortificación, dibujo y materias propias de la ingeniería militar. Algunos relatos posteriores añaden estudios en Francia, pero las cronologías no son uniformes; la evidencia más sólida permite afirmar su paso formal por Alcalá sin fijar un grado parisino que las fuentes sitúan de maneras incompatibles.

Pombo se sumó al levantamiento liberal encabezado por Rafael del Riego. Tras la restauración absolutista fue capturado en 1823, escapó y llegó por Gibraltar a Londres. Allí trabajó como secretario de la legación colombiana hasta 1825. Esta secuencia —servicio patriota en 1815, estudios y política en España, trabajo diplomático en Londres— reemplaza la imagen imprecisa de un oficial técnico integrado a campañas bolivarianas genéricas hacia 1825.

Regresó a Colombia en 1825. Realizó trabajos técnicos y continuó temporalmente en el ejército; alcanzó el grado de coronel y se retiró del servicio militar en 1829. Para entonces ya estaba vinculado a Popayán: el acta de instalación de la Universidad del Cauca, firmada el 11 de noviembre de 1827, lo incluye entre los catedráticos. Su entrada posterior a la alta administración se produjo desde esa combinación de experiencia militar, ingeniería, docencia y diplomacia.

Academia, Cancillería y el tratado de 1833

Un decreto del 15 de noviembre de 1832 restableció la Academia Nacional de la Nueva Granada y nombró veintiún miembros, once de ellos nuevos, entre los que estaba Pombo. La instalación se celebró el 25 de diciembre. La lista reunía a funcionarios, clérigos, militares y hombres de ciencia. El nombramiento acredita su incorporación a esa corporación; no basta para afirmar que la Academia fuera una reserva planificada de cuadros ni que su papel allí equivaliera a dirigirla.

Desde el 1 de agosto de 1833 ocupó la Secretaría del Interior y Relaciones Exteriores, con una breve interrupción, durante buena parte del gobierno de Santander. El 14 de diciembre de 1833 firmó con el enviado venezolano Santos Michelena un tratado de amistad, alianza, comercio, navegación y límites. Fue el primer intento bilateral de resolver formalmente varias cuestiones abiertas por la disolución de la Gran Colombia, pero no llegó a perfeccionarse mediante ratificaciones coincidentes.

La línea propuesta dividía la península de La Guajira desde el cabo Chichivacoa hasta la Teta de la Guajira y continuaba por otros puntos fronterizos. La Nueva Granada aprobó el instrumento con una modificación; en Venezuela, el Congreso objetó o suprimió disposiciones limítrofes y mantuvo diferencias sobre San Faustino. Las fuentes colombianas y venezolanas no respaldan una fórmula simple según la cual una parte cedió territorios sin compensación y la otra, beneficiaria inequívoca, rechazó inexplicablemente el acuerdo.

El fracaso de la ratificación dejó abierto el problema fronterizo, que continuó en negociaciones posteriores. El tratado puede valorarse como un intento temprano de normalización diplomática, pero la evidencia revisada no demuestra que la única alternativa realista fuera firmarlo en esos términos ni permite atribuir a Pombo, de manera individual, todas las concesiones de un gobierno y un Congreso. Conviene separar el texto acordado, su trámite legislativo y las interpretaciones nacionales posteriores.

La convención de deuda y su difícil ratificación

Pombo y Michelena firmaron el 23 de diciembre de 1834 una convención separada para repartir créditos y deudas de la antigua Gran Colombia; el delegado ecuatoriano no asistió a las deliberaciones. La fórmula asignó a la Nueva Granada el 50 %, a Venezuela el 28,5 % y a Ecuador el 21,5 %, con base en la población estimada en 1825. El texto enfrentó fuerte oposición en la Cámara neogranadina y no debe confundirse con el tratado de límites del año anterior.

El 23 de marzo de 1836, la Cámara aprobó por 29 votos contra 23 una moción que declaró inconstitucional la conducta del Ejecutivo por haber negociado sin la plenipotencia que consideraba necesaria. Pombo, Francisco Soto y Antonio Obando renunciaron al gabinete, y la convención fue desaprobada en esa legislatura. El Congreso la aprobó finalmente el 18 de mayo de 1837. Pombo y Michelena canjearon ratificaciones el 7 de febrero de 1838 y el canje tripartito se realizó el 22 de febrero. La secuencia muestra conflicto constitucional y revisión legislativa; no autoriza a calificar a los opositores como patriotas baratos.

Prensa y servicio bajo varios gobiernos

Pombo intervino en la esfera pública mediante cargos y periódicos. Estuvo vinculado a publicaciones como El Constitucional del Cauca, El Argos y El Observador, desde las cuales participó en controversias políticas y defendió posiciones cercanas al gobierno de José Ignacio de Márquez. Esa actividad es más pertinente para su biografía que una descripción general de las facciones de los años treinta, y desaconseja presentarlo como un técnico situado por fuera de la política.

La Cancillería registra que ejerció en cinco ocasiones la Secretaría del Interior y Relaciones Exteriores. Además de su largo servicio durante la administración Santander, volvió brevemente al despacho en 1840 y lo ocupó otra vez entre 1855 y 1857 durante el gobierno de Manuel María Mallarino. La recurrencia confirma su experiencia administrativa, pero no demuestra neutralidad, ausencia de facción ni una motivación uniforme a lo largo de gobiernos diferentes.

Durante la Guerra de los Supremos volvió por un período corto al Ejecutivo en 1840. La continuidad de leyes y oficinas en medio de la guerra es un rasgo del Estado neogranadino, pero no puede asignarse en bloque a Pombo: las normas eran aprobadas por el Congreso, promulgadas por el presidente y aplicadas por numerosos funcionarios y jueces. Su contribución debe localizarse en los actos que firmó, compiló, enseñó o negoció.

Leyes, refrendo y Recopilación Granadina

La ley sobre procedimiento civil del 14 de mayo de 1834 fue aprobada por el Congreso y promulgada por Francisco de Paula Santander con el refrendo ministerial de Lino de Pombo. Por ello no es correcto llamarlo redactor o autor individual de la ley. La norma fijó una prelación que incluía la legislación republicana vigente y, de manera subsidiaria, pragmáticas y cédulas españolas anteriores al 18 de marzo de 1808, la Recopilación de Indias, la Nueva Recopilación de Castilla y las Siete Partidas.

Una contribución jurídica personal mejor documentada fue la compilación de la legislación. Por encargo del Ejecutivo, en desarrollo de las leyes del 4 de mayo de 1843 y 12 de junio de 1844, Pombo preparó la Recopilación de leyes de la Nueva Granada, publicada en 1845 y conocida como Recopilación Granadina. Ordenó más de cuatrocientas cincuenta disposiciones vigentes desde la organización de la república. Fue una recopilación oficial de leyes existentes, no un código civil escrito enteramente por él.

La Constitución de 1858 definió expresamente a los estados de la Confederación Granadina como una república federativa; no era un régimen unitario que contuviera ocho estados federales por contradicción. El texto oficial identifica a las autoridades que la suscribieron, pero las fuentes revisadas no acreditan que Pombo ayudara a prepararla. Por eso la Carta sirve como contexto del período y no debe contarse entre sus obras personales.

Ingeniería, metrología y cartografía

La relación de Pombo con la ingeniería pública puede documentarse en la metrología. Desde sus ejercicios académicos de 1810 defendió el metro como patrón universal. Décadas después, durante la primera administración de Tomás Cipriano de Mosquera, recibió el encargo de poner en práctica aspectos de la legislación sobre pesas y medidas y participó en la decimalización monetaria. El estudio especializado muestra también resistencias regionales y la persistencia de sistemas híbridos: una ley o un patrón técnico no transformaban automáticamente las prácticas sociales.

Su trabajo técnico combinó cálculos, enseñanza y administración. Esa combinación hacía posible traducir conocimientos de geometría, topografía y medida a programas docentes y disposiciones oficiales. Sin embargo, las fuentes no permiten atribuirle de manera general todos los contratos, presupuestos o planos tramitados por ingenieros extranjeros y oficinas estatales durante los gobiernos en los que sirvió.

La Comisión Corográfica fue autorizada por una ley del 29 de mayo de 1849 y se puso en marcha mediante el contrato celebrado con Agustín Codazzi el 1 de enero de 1850. Bajo su dirección, las expediciones levantaron cartas y descripciones provinciales durante la década siguiente. Fue una empresa estatal colectiva y cambiante, cuyos objetivos combinaron geografía, estadística, recursos naturales y representación visual.

Entre sus participantes documentados estuvieron Codazzi, Manuel Ancízar, Manuel Ponce de León, Manuel María Paz, Carmelo Fernández, Henry Price y José Jerónimo Triana, en etapas y funciones distintas. Ancízar escribió la Peregrinación de Alpha; los dibujantes produjeron el registro visual; Triana reunió colecciones botánicas, y otros miembros trabajaron en mapas y cálculos. La composición cambió con los años, de modo que tampoco conviene reducir toda la empresa a cuatro personas.

Ninguna de las historias institucionales revisadas incluye a Pombo entre los integrantes de campo ni lo presenta como organizador, consejero o responsable administrativo de la Comisión. Su experiencia técnica pertenece al mismo horizonte estatal, pero esa cercanía contextual no convierte la Comisión Corográfica en obra indirecta suya. Sin un documento específico, la atribución debe retirarse.

El Colegio Militar sí ofrece una relación directa. Creado por ley en 1847, abrió sus cursos el 2 de enero de 1848. Su director administrativo fue el general José María Ortega; Pombo fue profesor de matemáticas y uno de los principales orientadores de los estudios. El establecimiento formó tanto oficiales como ingenieros civiles, una doble finalidad que produjo tensiones internas y en la que Pombo defendió el componente técnico.

Docencia y textos matemáticos

En el Colegio Militar enseñó aritmética, álgebra, geometría, trigonometría, topografía, geometría analítica y geometría descriptiva; en algunos momentos también cálculo diferencial e integral. El plan tenía aplicaciones militares y civiles. Pombo no fue el director formal del plantel, pero su condición de profesor de matemáticas y su intervención en la organización académica permiten describirlo como una figura central sin confundir liderazgo intelectual con cargo administrativo.

Para apoyar esas clases publicó Lecciones de geometría analítica en 1850 y Lecciones de aritmética i álgebra en 1858. El segundo ha sido estudiado como uno de los primeros textos de álgebra escritos por un colombiano y publicados en el país. Su importancia se relaciona con la formación de la primera generación de ingenieros del Colegio, pero no es necesario presentar cada curso como continuación directa de Caldas ni atribuirle a un solo profesor toda la profesionalización de la ingeniería.

Familia, publicaciones y sociabilidad

En Popayán formó hogar con Ana María Rebolledo; las fuentes sitúan el matrimonio o el inicio de la vida familiar entre 1826 y 1827. Tuvieron seis hijos: Beatriz, Felisa, Juanita, Fidel, Manuel y Rafael. La familia se trasladó después a Bogotá, donde Rafael nació en noviembre de 1833. Estos datos permiten reconstruir parentescos concretos sin asumir que la posición social explique por sí sola la carrera pública de cada integrante.

Su sociabilidad intelectual pasó por academias, universidades, oficinas y periódicos. Además de la Recopilación Granadina y sus manuales matemáticos, escribió una memoria sobre Francisco José de Caldas y participó en la prensa política. Esos espacios conectaban a funcionarios, militares, juristas y profesores, pero las fuentes consultadas no prueban que actuaran como una sola red homogénea orientada de manera coordinada desde fines del siglo XVIII.

Pombo reunió varios oficios que hoy suelen estar separados: fue oficial, diplomático, secretario de Estado, periodista, profesor y compilador. Esa acumulación era frecuente entre los pocos letrados con formación especializada de la primera república. Describirla ayuda a entender el período; llamarlo actor simultáneo de toda administración, universidad, academia y prensa excedería los cargos y trabajos que pueden identificarse.

Manuel Pombo Rebolledo publicó relatos de viaje; Fidel desarrolló actividades científicas y museales; Rafael alcanzó reconocimiento como poeta. Rafael fue hijo de Lino y Ana María, no un descendiente remoto. Jorge Pombo no aparece entre los seis hijos documentados y la referencia anterior que lo vinculaba con la Gruta Simbólica mezclaba personas y generaciones. La continuidad cultural familiar puede señalarse a través de Manuel, Fidel y Rafael, sin fabricar una genealogía adicional.

La correspondencia entre oficios públicos y vida familiar ofrece un contexto plausible para la educación de sus hijos, pero las fuentes revisadas no describen con detalle una biblioteca doméstica, conversaciones cotidianas ni un mecanismo de transmisión de capital cultural. Es preferible registrar las obras y trayectorias individuales antes que convertir a los Pombo en un linaje con una posición política invariable durante más de un siglo.

Los límites de la agencia técnica

Sus resultados fueron desiguales. El tratado de 1833 no fue ratificado en términos coincidentes; la convención de deuda provocó una crisis ministerial antes de aprobarse; la aplicación de pesas y medidas encontró resistencias, y el Colegio Militar cerró su primera etapa en 1854. En cambio, la Recopilación Granadina, sus textos matemáticos y su participación en la formación de ingenieros dejaron productos identificables. Esta mezcla de logros, demoras y fracasos describe mejor su agencia que una oposición entre técnica eficaz y política destructiva.

Trabajó bajo administraciones de orientaciones distintas y participó activamente en controversias políticas. Esa continuidad puede explicarse por su experiencia y por la escasez de cuadros especializados, pero los documentos consultados no permiten decidir que su ductilidad fuera necesariamente virtud, oportunismo o condición indispensable del Estado. La afirmación verificable es más acotada: varios gobiernos recurrieron a él para funciones técnicas, diplomáticas, docentes y ministeriales.

La legislación republicana conservó durante décadas fuentes jurídicas hispánicas, como muestra la prelación de 1834, y al mismo tiempo produjo nuevas leyes y recopilaciones. Pombo participó en ese proceso al refrendar actos como secretario y al ordenar la legislación vigente en 1845. Hablar de continuidad normativa es válido; presentarlo como traductor general del reformismo borbónico o reducir la Independencia a un cambio de bandera sería una conclusión historiográfica más amplia que la evidencia biográfica aquí reunida.

Muerte y legado documentable

Lino de Pombo murió en Bogotá el 20 de noviembre de 1862, meses antes de la Constitución de Rionegro. Su legado puede seguirse en documentos concretos: el tratado y la convención firmados con Michelena, la Recopilación Granadina, los manuales de matemáticas, la memoria sobre Caldas, periódicos y registros docentes. También permanece en la historia familiar de Manuel, Fidel y Rafael Pombo y en reconocimientos profesionales posteriores que llevan su nombre.

Su importancia no depende de haber redactado por sí solo una ley, organizado la Comisión Corográfica o preparado la Constitución de 1858, atribuciones que esta revisión no confirmó. Descansa en una trayectoria plural y mejor delimitada: formación técnica poco común, servicio diplomático y ministerial reiterado, compilación jurídica, intervención en la metrología y enseñanza matemática. Esos aportes permiten situarlo en la construcción institucional de la Nueva Granada sin convertirlo en arquitecto único ni en causa retrospectiva del federalismo de 1863.